Сознание – такое понятие в психологи, у которого нет определенной формулировки. Многие авторы по-разному объясняют и описывают то, что, по их мнению, и является сутью данного понятия. Например, по Рене Декарту сознание это начало всех начал. Он считал, что можно сомневаться во всем, только не в этом: «Я сознаю это». В последующих определениях сознания были теории того, что сознание это и ассоциация представлений, и постоянно меняющиеся потоки впечатлений…. Также к сознанию сводили всю психику в одном целом или же представляли его как совсем незначимую часть психики. А иногда и вовсе исключали сознание из анализа в рамках психологической науки и настаивали на рассмотрении сознания как наивной иллюзии, объясняющей простой жизненный опыт.

И все-таки психологи определяют сознание как форму воссоздания объективной реальности в психике человека. По их мнению, сознание является высшей интегрирующей формой психики, результатом общественно-исторической среды развития человека в трудовой деятельности постоянно находящимся в общении с другими людьми с помощью языка. Таким образом, сознание в таком объяснении, является ни чем иным как осознанное бытие. Сознание характеризуют по четырем основным критериям. К первому относится «сознание – как знание» - человеческое сознание объединяет в себе общность знаний об окружающем нас мире. Поэтому в его структуру входят главные познавательные процессы, при помощи которых люди беспрерывно пополняют свои знания. К ним можно отнести ощущения, воображения, восприятия, память, мышление.

Ко второму критерию относят «сознание – как кардинальное различие субъекта и объекта» - человек единственное живое существо, которое способно к самопознанию, обращая психическую энергию на анализ самого себя. В третьем критерии сознание рассматривается как «сознание – как целеполагающая деятельность человека» - в человеческом сознании постоянно прогрессирует развитие цели деятельности, взвешивая все ее мотивы и принимая желаемые. И в последнем критерии сознание выступает как определенное отношение «Мое сознание есть мое отношение к моей среде» - сознание человека позволяет эмоционально оценивать межличностные отношения. Во многих случаях разобраться в сущности правильного сознания помогает патология.

Для некоторых душевных болезней нарушения сознания присуще расстройство в области отношений и чувств. Примером тому может быть больной, ненавидящий свою дочь, которую еще недавно сильно любил, злобно отзывается о своих родственниках и т. д.

Низший уровень психики называют бессознательным. Бессознательное - это общность психических процессов и состояний, определяемых давлением нарушенного ориентира при которых человек не может дать отчет своим действиям и оценить их результат.