Биологические часы – способность организма ощущать ход времени. В основе современных представлений о биологических часах лежат эндогенные ритмы, контролируемые геномом. Их первоисточником являются колебательные физико-химические процессы с различной длиной периода колебаний. При этом факторы внешней среды оказывают на врожденный ритм лишь частичное воздействие, подстраивая его к колебаниям внешней среды (задают периодичность и фазу).

Совокупность внешних и внутренних факторов позволяет человеку ориентироваться в пространстве при миграции или поиске жилища (ориентация по внутреннему лунному и солнечному компасу), выполнять репродуктивную функцию. К внешним факторам относится динамика температуры, освещенности, магнитного поля, приливы и отливы, сезонных и социальных факторов, космических излучений. Внутренние факторы – нейрогуморальные процессы, которые протекают в наследственно закрепленном ритме и темпе.